Thomas Baptist Morello se acomoda la visera de la gorra y pasa la mano por su nuca cuando el nombre de Donald Trump es mencionado. Habla entonces de no creer en la violencia, de saber contenerse. Posee un prolijo historial como activista y músico —desde su ver, ambos asuntos van de la mano, furia y consciencia—, de modo que entrevistarse con él significa referirse al poder unificador del slam así como a la manera en que ICE se desempeña, por decir algo. El guitarrista aprecia el paisaje lluvioso en su casa en Los Ángeles al conversar, asimismo cuenta sobre su movimiento musical más reciente, “Everything burns”, un tema incluido en el disco que está por lanzar y donde, según el propio autor afirma, los riffs de Rage Against The Machine y el canto de Leonard Cohen se trenzan sin deshacerse de “un punto de vista político”.
Tom Morello nació en Nueva York, en el barrio de Harlem, y se crió en Illinois. Su madre y su padre poseían firmes ideas libertarias, un compromiso social que llevaron a la acción y que marcaría el perfil de su hijo. Destacado estudiante, Tom terminaría matriculándose en la célebre Universidad de Harvard para luego mudarse a Los Ángeles, donde, es sabido, llegó a trabajar como stripper con tal de sobrevivir. “Te equivocas”, me responde el músico cuando le digo que seguramente Los Ángeles es su ciudad favorita del mundo, un sitio multicultural, donde todo arde; “tengo varias ciudades favoritas. Crecí en la zona de Chicago, así que es un lugar muy querido para mí. Y mi esposa es italiana, así que me gusta Italia. Sí, Los Ángeles tiene muchas cosas que me gustan, pero también representa varios desafíos”.
Formó parte de Lock Up hasta que conoció a Zack de la Rocha para, al lado de Brad Wilk y Tim Commerford, darle vida a Rage Against The Machine. Así se perfilaría como un ente anormal en el panorama de guitarristas a nivel mundial gracias a un estilo donde el uso de filtros y técnicas no convencionales se conjuntaban para robustecer el perfil de una banda rijosa; una suerte de bengala en un ambiente sombrío, sin músicos comprometidos con un discurso político a la redonda. Y justo sobre su forma de tocar la guitarra, analizada ya sesudamente por expertos, le pregunto a Morello, buscando asideros más o menos firmes: si tu guitarra fuera la voz de un cantante, ¿cuál sería? Y la respuesta llega de inmediato, sin mediar espera alguna: “La de James Brown. Sí, sí. Si mi guitarra fuera una voz sería esa. Es rítmica. Es funky. Es pesada. Es sorprendente. Sí, eso sería a lo que yo aspiraría”.
ICE, el ejército privado de la Gestapo de Donald Trump, necesita ser desmantelado
Respecto a la importancia de la música como agente de cambio social, Tom tampoco duda al dar su punto de vista. “La música cambia a la gente, todos los días. O sea, anoche estuve tocando en Los Ángeles con Bernie Sanders, ofrecimos un concierto para instituir una ley que le imponga impuestos a los multimillonarios. Y, ya sabes, Bernie es un orador muy convincente, pero durante mi presentación hubo pogo. Se hizo el slam. La música une a la gente, puede crear comunidad como ninguna otra cosa. En mi país, nunca ha habido un movimiento social exitoso que no haya tenido una gran banda sonora, y la razón es esa: la música puede impulsar a quienes luchan por un mundo más justo y animar a quienes están en la primera línea de los movimientos de justicia social”. Sucede que en medio del slam se crea una comunidad sólida de tan primitiva, le digo a Morello; “¡claro, estoy de acuerdo!”, responde. “Hay mucha evidencia en mi carrera, en los últimos 30 años, que lo respalda”.
Con Commerford, Wilk y Chris Cornell, Tom fundó Audioslave con el gurú Rick Rubin como instigador. El combo debutó en 2002 con un álbum de título homónimo y un hit imbatible como escudo, “Like a stone”, muestra contundente de la impronta de Morello en el cuarteto. Audioslave fue consecuente con las inclinaciones políticas del guitarrista presentándose gratuitamente en directo en Cuba, durante la presidencia de George Bush, quien precisamente creó ICE tras los ataques del 11-S. “Bueno, llevo muchísimo tiempo enviando un mensaje a los agentes de ICE”, suelta Morello, enseñándome una manta colgada de unos de sus libreros con el clamo ICE OUT rayoneado. “He estado en las calles en las protestas. Estuve en Minneapolis con Bruce Springsteen tocando en un concierto benéfico para los asesinados por agentes de ICE. Estos agentes no son de inmigración; es el ejército privado de la Gestapo de Donald Trump, y necesita ser desmantelado”.
El pensamiento crítico, al menos en mi país, está en su punto más bajo
Pasó algún tiempo presentándose a solas como The Nightwatchman, con menos parafernalia eléctrica y mayor presencia lírica, muy en el mood de Bob Dylan. Tom editaría algunos discos bajo tal tónica, con la mano de Brendan O´Brien en las perillas, y desde entonces habló sobre la importancia de saber la verdad, de defenderla como un derecho. “Estamos en una época en la que el barómetro de la verdad se desploma y donde el pensamiento crítico, al menos en mi país, está en su punto más bajo, donde los hechos más básicos y los momentos históricos se niegan, se ignoran, se les falta al respeto”, apunta el músico. “La única manera de combatir es con la verdad. A menudo es más una cuestión de poder que de derechos. Todos tenemos derecho a hablar libremente y a escuchar lo que queramos, pero nos están arrebatando esto y con ello nuestro poder. Tenemos que reafirmar nuestro poder, tanto en las urnas como en las calles, asegurarnos de que seguiremos teniendo derechos en el futuro”.
Prophets of Rage certificó el lazo entre viejos camaradas, Tom, Brad y Tom, quienes llamarían a B-Real (Cypress Hill) y Chuck D y DJ Lord (Public Enemy) para presentarse en directo y producir un álbum. “He grabado 21 discos, pero ésta será la primera vez que haga uno que combine los potentes riffs de Rage Against The Machine, Audioslave y Prophets of Rage con mi estilo de composición, ya sabes, al estilo de Dylan, Leonard Cohen y Bruce Springsteen”, avisa Morello, señalando allí un nuevo paso discográfico a solas, del cual se desprende “Everything burns”, una canción interpretada con Beartooth. “Solos de guitarra alocados, algunos de los riffs por los que soy más conocido y, por supuesto, un punto de vista político”, así define el autor su nueva aventura, recalcando lo orgulloso que está de tener cerca a su hijo esta vez. “He estado colaborando con mi hijo de 14 años de edad, Roman, quien a estas alturas es mucho mejor guitarrista que yo. Hemos estado tocando juntos en algunas de las nuevas canciones e ido de gira por el mundo, juntos durante los últimos años”.
Tom Morello, el guitar hero que alza el puño izquierdo entre notas, el revolucionario de las pastillas que reclama con una plumilla entre los dedos. El músico que agita consciencias desde el interior de la maquinaria, luchando por sostener su credibilidad en un mundo donde la metacognición se esfuma entre frivolidad y corruptela. Hacia el final del encuentro virtual con el artista, resulta imposible dibujarle un escenario: si por laguna razón te encontraras a solas con Donald Trump, completamente solos, él y tú, por dos minutos, ¿qué harías? Morello ríe, se acomoda la gorra y otra vez responde rápido antes de despedirse, paladeándose la escena: “No sé qué haría. No sé si podría hacerle cambiar de opinión sobre nada y, bueno, no creo en la violencia, así que tendría que contenerme. Pero la cuestión es ésta: sigo sin saber si Trump es 51% fascista y 49% payaso, o 51% payaso y 49% fascista. Supongo que le haría esa pregunta. ¿Cuál, eh?, ¿cuál eres?”.
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