Antes de fenómenos globales como Tame Impala y King Gizzard and The Lizard Wizard, Australia había mostrado su talento para producir música psicodélica a través de bandas como The Church. Los creadores del megahit global “Under the milky way” construyeron una carrera llena de innovación musical que descolocó a críticos musicales que nunca pudieron clasificarlos. A estos músicos les colocaron etiquetas de new wave, jangle pop, neo psicodelia y hasta goth, las cuales nunca pudieron establecer a ciencia cierta el rumbo del cuarteto. Platicamos con Peter Koppes, uno de los artífices del sonido de una de las bandas más enigmáticas que dio la explosión post-punk.
Tu trabajo con The Church definió una era de gran creatividad, especialmente en los años 80. ¿Cómo viviste esa etapa?
El post-punk en los 80 fue muy afortunado para los músicos de rock y de pop, los hizo innovar mucho. Sin embargo, esa nueva era tuvo algunos puntos en contra debido a la falta de educación teórica musical. En The Church éramos muy fans de los Beatles, y quizá por ello teníamos una madurez musical, por la inspiración que nos daban. John Lennon y Jimi Hendrix siguen siendo músicos que no han sido superados. En mi caso, una vez un músico de jazz me hizo darme cuenta de la ciencia de la música a través de los modos que usé en mi famoso solo de guitarra en “Almost with you”.
A The Church se le llegó a clasificar como una banda de new wave, jangle pop, dream pop, goth y neo psicodélica. ¿Estaba en el espíritu y filosofía de ustedes no apegarse a ningún género en específico?
La definición de psicodelia es la de “expandir la mente”, que era nuestra ambición al momento de crear música. En The Church siempre tratamos de hacer canciones con diferentes sonidos, respetando nuestro estilo único de guitarra, el cual combinaba melodías junto con el bajo. La banda no fue tan popular después de los 80, pero los fans de toda la vida han sido recompensados con una evolución real de pop y el rock que inspira también a otros músicos. Los últimos dos discos donde participé con The Church, Further deeper (2014) y Man woman life death infinity (2017) son más evolucionados musicalmente que cualquier banda en el mundo, incluyendo a Radiohead.
Las bandas australianas en los 80 gozaron de mucho éxito a nivel mundial. ¿Qué lo hizo posible?
Los australianos siempre han amado la música en vivo en los pubs, eso les permitía girar por todo el país y consolidar su sonido. Pero lo más importante para construir un público más grande fue un programa en la televisión nacional los domingos por la noche, algo parecido a Top of the pops en Inglaterra, se llamaba Countdown.
“Under the milky way” es un hit atemporal ¿Podrías contarnos cómo fue el proceso de creación de esa obra maestra?
Aparentemente nuestro vocalista escribió los coros en el piano después de cenar en casa de su madre, para evitar lavar los trastes. Su novia, al escucharlo, cantó la melodía y nuestro cantante escribió la letra más tarde. La canción ha sido comparada con “My my, hey hey (out of the blue)” de Neil Young y hasta con “Love song” de The Cure. Pero son diferentes técnicamente, aquellas están en menor natural, mientras que “Under the milky way” se encuentra parcialmente en modo dórico, algo mágico. Por otra parte, las secuencias de fondo fueron grabadas en un raro y costoso sampler llamado Synclavier; no podíamos ensayarla con las demás canciones por las guitarras acústicas que necesitábamos.
En México muchos fans identificaban a The Church no sólo por la música, sino también por las famosas camisas paisley. ¿Qué significaban para ti y para la banda?
Las camisas con estampado paisley eran muy populares en aquellos días, así como los jeans negros súper ajustados, tal vez ese fue nuestro error; pero no, no teníamos dinero y esas camisas eran muy baratas en las tiendas de segunda mano. De hecho comenzamos con las camisas de holanes antes de que Marty, el otro guitarrista, se uniera a la banda, las usábamos con influencia del punk. Nuestro vocalista usó una camisa paisley en el video de “The unguarded moment”, que fue la misma camisa que yo usé para el video “Too fast for you” porque los grabamos el mismo día y no me habían dicho que necesitaba llevar dos camisas.
También tuve una camisa de puntos que llevé el día de la sesión de fotos para el álbum Heyday (1985) pero se veía fuera de lugar, así que el baterista me prestó una camisa paisley que le sobraba ese día. Yo no era muy fan de esas camisas, pero la prensa en Australia nos criticaba, nos atacaba, entonces las usaba como forma de protesta; en contraste, los fans siempre votaban por nosotros cuando había encuestas de popularidad.
¿Qué planes tienes para el futuro?
Salí de The Church en 2019 por diferentes razones, especialmente porque ya no me gustaba estar mucho tiempo de gira tocando las mismas canciones cada noche. Prefiero componer y grabar. Por otro lado, me gusta enseñar cómo escribir canciones. Esto me hizo darme cuenta de que la teoría musical tiene muchos vacíos al momento de enseñarla. Por tal motivo, decidí diseñar un sitio web para enseñar armonía y composición musical.
Los Beatles frecuentemente usaban acordes disminuidos y aumentados, algo que ya se ha olvidado. En su caso, los utilizaban sin saber teoría musical. y eso en algunos casos causaba confusión. Ahora estoy grabando canciones utilizando esta teoría, para demostrar y proteger mis descubrimientos.
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