Fantástica historia aquí. Un buen día su abuela le regaló “un montón de sencillos 45 de Stax y Motown”. Oro prensado. El chico que recibió el obsequio apenas era un adolescente, es decir, se encontraba en la edad correcta, y su vida adquirió un sentido inusitado. A partir de ahí, Jalen Ngonda amarró sus oídos al soul; a la fecha sigue siendo así. “Escucho casi exclusivamente música de los años 60”, explica el cantante, y es categórico al referirse hasta dónde estira la cuerda; “de los 50, de los 40. Prácticamente nada posterior a 1972”. Hoy, nos enseña su nuevo paso sonoro: “Doctrine of love”.
Predicador amoroso, desgarrado amante del sentir, Jalen Ngonda viene de las afueras de Washington D.C., específicamente de Maryland. Y allá justamente, siendo un niño, se volaba la tapa de los sesos escuchando a los Temptations, protegiéndose de diablos en la iglesia donde tocaba batería y teclado. Limpio de pecado se mudaría a Inglaterra para estudiar en el Liverpool Institute for Performing Arts (LIPA) que fundara Paul McCartney. Bañado con apasionada agua bendita, tomó un tren a Londres para vivir como músico callejero. Obvio, con su infalible tino Daptone Records le echó el ojo en algún callejón. El resultado: Come around and love me (2023).
Este sujeto pierde tramos de piel cuando toma el micrófono. Marvin Gaye estaría orgulloso de saber que su legado sigue calando hondo. Verle en escena es certificar que la elegancia es un asunto de espíritu. De esto ha sido testigo el Moth Club de Londres y el Hammersmith Apollo, así como festivales de las alturas de Glastonbury o We Out Here. En su carril, Gorillaz, Jordan Rakei, Thee Sacred Souls, Freddie Gibbs y la muy premiada Olivia Dean asienten al escuchar a Jalen y por ello han compartido micrófono con éste. Ngonda es un rebelde del tiempo, su ritmo vital se rige por las revoluciones que los discos prodigan, es el suyo ejemplo de que el alma humana, por más que TikTok pretenda deslavarla, sigue siendo densamente oscura. El mismo artista lo cuenta:
“No es exageración decir que cada día de mi vida desearía despertar en 1964 en Detroit grabando con The Funk Brothers. Pero esa no es mi vida. Así que lo que puedo hacer es expresar mis pensamientos y mi fascinación por ese sonido y ese periodo y simplemente ser un artista. “Doctrine of love” sostiene que cada pensamiento y acción debe estar guiado primero por la compasión hacia los demás, porque el amor es la medida más alta del valor humano”.
Pero seamos frívolos esta vez, sólo un poco. Come around and love me tiene a la fecha más de 348 millones de reproducciones en plataformas, un excelso basamento para que muchos volteen a escuchar a su artífice una vez que salga a la luz Doctrine of love, el álbum que Jalen Ngonda está por lanzar el 5 de junio vía, sí, Daptone Records. El estreno de estos diez nuevos temas llegará con gira mundial, con paradas en Love Supreme, NN North Sea Jazz Festival, Mad Cool, Mostly Jazz, Pori Jazz, Latitude, Øyafestivalen y Way Out West; además de fechas exclusivas en Bristol, Bournemouth, Leeds, Glasgow, Manchester, Brixton y Londres (por ahí con la talentosa Brooke Combe como telonera).
Sobre el sencillo que escuchamos del álbum por llegar, el propio Jalen apunta:
“Escribí esa canción cuando estaba intentando hacer cualquier cosa para salir del estudio. Estaba escuchando mucho a James Brown en ese momento y fue una inspiración. Doctrine para mí es una palabra que nadie usa y la entendí como si fuera un certificado, el certificado de amor, y mira, creo que tal vez quise decir doctorado; pero al final yo solo escribí la canción, el oyente puede interpretarla como quiera”.
Gradúate, ama escuchando:
*También te puede interesar: Anohni: “¿Un mundo sin luz? Da miedo”
