Danko Jones, la banda canadiense que mezcla Punk y Garage con Hard Rock tiene un disco nuevo. Lleva por título Leo Rising y viene avalado por el sello Perception, una subdivisión de Reigning Phoenix Music. “El título del disco es como cerrar un círculo. Nuestro primer álbum se llamó Born a Lion, este es nuestro décimo segundo álbum, así que es como el cierre”. Danko (Rishi Ganjoo), por cierto, es Leo, el que según los libros de astrología es el signo de signos. “Esos mismos libros también dicen que los Leo siempre diremos que somos los mejores, jaja”.
Canadá es hogar de varias bandas importantes de Hard Rock y Metal. Es fácil suponer que todo para ellos es fácil, que hay estructura, ¿o no? ¿Cómo es la vida para una banda de Rock en ese país? “No es muy lucrativo. El país es muy grande. Tarda demasiadas horas en llegar a la siguiente ciudad. A veces, se tarda un día y medio en coche, dependiendo de dónde estés. Así que, en cuanto a salir de gira y promover a tu banda y trabajar como músico de gira es muy difícil, por no decir imposible. Y luego, la escena en sí no es muy numerosa; tampoco es solidaria. Creo que hay otros géneros musicales con mayor público y apoyo, pero para una banda como la nuestra, nos quedamos atrás porque no somos una banda de Punk, ni de Heavy Metal, ni de Indie Rock, ni siquiera somos una banda de Rock que esté activa en la radio. Somos como una banda de Rock and Roll que surgió del Garage Punk y luego se convirtió en una banda de Hard Rock. Y lo nuestro no cuenta con una escena como la del Punk Rock. Así que te sientes casi aislado y te arriesgas y esperas que el público al que te diriges pueda notar y observar las referencias e influencias que estás seleccionando”.
Entonces, Danko Jones, la banda, no es ni Punk ni Metal, pero tienen elementos de ambos. Así que quizás tengan la oportunidad de moverse en diferentes escenas. ¿Es correcto? “Sí, pero me preguntaste sobre Canadá, y Canadá es un país muy dividido en cuanto a las escenas, y ese tipo de mezcla y fusión ocurre más en Europa y quizás incluso en Latinoamérica, pero no hemos ido para allá lo suficiente como para saberlo. Lo que he observado en Europa, en los mundos del Hard Rock, el Heavy Metal e incluso algunas variantes del Punk Rock, es que el público se mezcla. En Canadá, que es de lo único que puedo hablar, si te gusta el Heavy Metal, no puedes ser fan de los Rolling Stones. Si te gustan los Rolling Stones, Slayer es demasiado pesado para ti. Si te gusta el Punk Rock, no te puede gustar una banda de Rock de radio. Es muy, muy divisiva, muy separada. Y eso es cierto sobre todo para una banda como la nuestra, que nos basamos en diversas influencias. Solo esperamos que en Canadá la gente pueda reconocerlo. Y a menudo no pueden”. Interesante punto de vista porque además es muy similar a lo que pasa en México. Por estas razones es que el público metalero de nuestro país se queja tanto. Le llaman “truismo” (y los más true lo escriben “trooismo”) y si bien es probable que una dosis de ese celo musical puede ser válida, muchos lo llevan al extremo y al final afecta a este tipo de bandas que un día le pueden abrir conciertos a Beck, The Rolling Stones o Nickelback, al siguiente están en festivales como Rock Im Park, Wacken, abriéndole a Motorhead y Guns and Roses o haciendo giras con Volbeat y Skindred.
Danko Jones tiene 30 años de carrera. Es una banda que aún vivió la importancia de sonar en la radio. Un concepto popular, que las radiodifusoras siempre han negado pero la realidad muestra que existía sigue vigente hoy, es la payola. Pagar por entrar en la rotación de una estación. Es cierto que existían y existen maneras de entrar a la programación de alguna cadena por méritos artísticos, pero siempre ha sido más fácil con la ayuda de Don Dinero. Él lo sabe y cuenta cómo han cambiado las cosas con el advenimiento del mundo digital. “El panorama ha cambiado. Antes querías salir en una emisora de radio. Querías estar en rotación. Ahora quieres estar en listas de reproducción que Spotify o Apple Music promocionan más que otras. Y esas están seleccionadas y, a veces, creo que tienen mucho dinero detrás. Pero podría estar equivocado”.
También es una banda que aparentemente se mueve bajo los parámetros del “hágalo usted mismo”, solo que él es más pragmático que otros artistas y le quita el romanticismo al concepto. “Bueno, lo primero que hay que preguntar es ¿dónde está el límite para considerar a alguien parte del hacerlo tú mismo? Por ejemplo, yo no tuve nada que ver con organizar esta entrevista. Nosotros como banda subcontratamos a un publirrelacionista que se encarga de ciertas áreas y puede organizar una entrevista contigo. Nosotros no tenemos los contactos como para lograrlo. Necesitamos que un experto nos ayude a entrar en ciertos territorios y partes de Europa como Escandinavia, Alemania, Latinoamérica, Estados Unidos y el Reino Unido. A veces, cuando estamos en un sello, ellos se encargan de ciertos aspectos laborales por nosotros. Entonces, ¿eso significa que perdemos el elemento DIY (hágalo usted mismo)? Quizás. Pero, desde mi punto de vista, esta banda es muy autodidacta. Tomamos muchas decisiones importantes por nuestra cuenta. Nadie nos dice qué hacer. Aprovechamos prácticamente todas las oportunidades de gira, nadie nos dice si está bien o mal”.
Entonces, Danko Jones, la banda, está en proceso de promoción de Leo Rising. ¿Cómo es el proceso de composición en la banda? ¿Tienen un compositor principal o colaboran entre los tres? “Creo que cabemos en ambos escenarios, aunque no lo crean. El 90%, el 80% del tiempo todo parte de crear los riffs y una melodía vocal. Cuando tengo eso se lo envío a JC (John Calabrese), nuestro bajista y casi siempre él me devuelve la canción completamente reorganizada. Y quizás de pronto se le ocurre un riff al final del riff principal o agrega una nueva intro o toma lo que yo creía era el puente y lo convierte en la intro. Así es más o menos como lo hacemos. Luego Rich (Knox) entra en acción con su batería. Siempre hay elementos en cada canción donde tenemos autonomía y escribimos nuestras partes, pero normalmente el punto de partida es que yo toque la guitarra y cante”.
Jones tiene una actitud que pretende ser muy centrada pero que por momentos parece un poco existencialista porque una cosa es evitar autoalabarse, y otra es tirarse al piso para ver quien lo levanta. “Somos una banda que nunca dependió ni de la gente, ni de otras bandas, ni de las ventas. Nunca hemos alcanzado el Disco de Oro, y mucho menos el de Platino”. En Canadá, el Disco de Oro equivale a 40 mil discos y el Platino a 80 mil [N de la R.] “Entonces, ¿qué importa si la gente no compra nuestros discos? De todas formas, nunca lo hicieron. Lo mismo ocurre con las giras y con todas estas bandas que se están quedando obsoletas (esto obedece a la pregunta de qué opina de que el mundo del Rock ha perdido a varias bandas icónicas). De todas formas, nunca salimos de gira con ellos. Si resulta que nuestra música le gusta a sus fans, genial. Sé que a muchos no, y no hay problema”.
Danko Jones, el personaje, creció con el apoyo sonoro de bandas muy diversas. Como miles más, Kiss le abrió la puerta, pero es fan por igual de Van Halen, Black Flag, Bad Brains, Minor Threat, Slayer, Metallica. “Crecí escuchando Hard Rock (se refiere al término genérico, Rock Duro, el Metal, no necesariamente al sub género). Y luego me fui volviendo cada vez más pesado, tan pesado como pude. Luego descubrí el Punk Rock y después me metí en casi todo y encontré mi camino hacia el Garage Punk, que fue lo que realmente dio origen a esta banda. Igualmente escucho mucho Rap, mucho Jazz, Indie Rock. Escucho de todo. Si es bueno, es bueno. Si es malo, no lo voy a escuchar. Para mí esa es la única frontera en cuanto a la música”.
Finalmente, si tuviera que decirle a alguien que no conoce a la banda por dónde empezar para darse una idea, ¿qué diría? Bueno, como he dicho, empezamos como una banda de Garage Punk y muchas de esas primeras grabaciones las recopilamos en un disco llamado I’m Alive and On Fire. Son 13 o 14 temas. Así que ese sería un buen vistazo a nuestros primeros años. Luego, cuando empezamos a publicar álbumes como Born a Lion en 2002, definitivamente nos inclinamos hacia un sonido más Hard Rock, Garage Rock. Y ahora simplemente sacamos discos de Hard Rock y puedes sumergirte en ellos. O sea, podría decirte qué álbumes no escuchar, pero creo que cualquier álbum nuestro será un buen comienzo. Puedo decir que no cambiamos el guion, un poco como AC/DC, los Ramones, Slayer y Motorhead, diría en tono de broma que escribimos la misma canción once veces por álbum. Pero ya en serio, si analizas nuestros álbumes con más atención, sí, definitivamente cambia de uno a otro, con diferentes influencias. Pero para el oyente de rock superficial que escucha rock cuando está en el supermercado o en el dentista, sí, todos suenan igual. Así que diría que te lances donde quieras”. Pragmatimso puro.
El comunicado internacional sobre el lanzamiento del disco dice esto: “Producido a la perfección por su colaborador habitual Eric Ratz, el nuevo álbum de estudio del trío, Leo Rising, es una obra maestra del rock puro y duro. Repleto de riffs afilados, ritmos atronadores y estribillos pegadizos, el álbum reafirma que Danko Jones mantiene vivo el rock haciéndolo mejor que nadie”. Y sobre la banda: “Cada vez que alguien anuncia la muerte del Rock “n” Roll, el trío más incendiario de Canadá se adapta a las circunstancias y sigue rockeando con el máximo compromiso por la causa. Ellos nunca duermen. Sudan sangre. Y mantienen vivo el rock haciéndolo mejor que nadie”. Si la descripción es excesiva o no depende de cada quien. Lo cierto es que son una de esas bandas muy reconocidas pero que por alguna razón los ha evadido el éxito masivo. Un poco como Anvil o Triumph. Tal vez sea algo en el agua canadiense. Por lo pronto, el disco es bastante bueno, eso sin duda.
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