Alan Courtis es guitarrista de Reynols, banda argentina que, dados sus logros no requiere de presentación alguna; pero si la curiosidad es lo suyo, pongan oído a Minecxio emanations 1993-2018 (Pica Disk), que recoge algo de lo perpetrado en 25 años de trayectoria.
En solitario, Courtis ha grabado con David Grubbs, Ashtray Navigations y Thomas Dimuzio, entre otros. Así que el guitarrista y compositor, sabe de viajes y de los sinsabores, placeres, emociones y disgustos que estos conllevan. Sin embargo, nada de lo experimentado o vivido por él, lo preparó para una travesía inusual.
En 2009, el guitarrista se alistaba para un tour cuando le llegó una invitación al Ultra North of Everything, en la localidad de Svalbard, prácticamente en el Polo Norte. Probablemente dudó algunos momentos en aceptar el viaje, pero un consejo del también músico Lasse Marhaug terminó por decidirlo, así que hizo los cambios de logística necesarios para emprender el viaje a una región en donde todo es inusual.
Por años, Courtis guardó los detalles del viaje en su memoria, pero en 2024 decidió no solo escarbar en esta, sino también en algunas notas del viaje que tenía guardadas. Así nació un pequeño libro de un poco más de cincuenta páginas con el título de Polar noise. Diario de una gira ártica (Mansalva, Buenos Aires, 2025) en donde narra sus avatares.
El relato, dividido en siete fragmentos breves en donde se ha consignado cada una de las etapas de la travesía, comienza con una bella frase. Escribe el guitarrista: “Estar de gira casi implica otro estado de la materia: de tanto viaje parece que uno va perdiendo solidez”. Después comenzarán los sinsabores: “Las primeras dos horas de viaje son literalmente una tortura”, escribe al enfrentarse a temperaturas de 30 grados bajo cero. Agrega: “… el cuerpo, de a poco, se va acostumbrando a ese calvario de hielo en el que cada minuto parece durar meses” (p. 23).
Hay momentos asombrosos, casi cinematográficos, en la narración de Courtis. Al atravesar un lago congelado, aparece un barco encallado que deberá esperar a la primavera para retornar a la navegación. En Pyramiden, una de sus paradas, el lugar donde antes había cerca de tres mil pobladores, hoy está habitado por tres personas.
Es tal la desolación y el frío que él y sus acompañantes, casi olvidan que están allí para tocar y cuando lo hacen, los tres asistentes se muestran más sorprendidos y quisieran saber por qué alguien emprende un viaje tan largo y tortuoso solo para tocar.
¿Qué lleva a un músico experimental a abandonar la seguridad de su hogar para tocar en un sitio tan extremo como Barentsburg a temperaturas bajísimas y rodeado de nieve? Viajar en plan de trabajo es complicado, pero los medios venden la idea de que hacer cualquier traslado es hermoso; para un músico, hacer trayectos de salto en salto pronto pierde su encanto.
Polar Noise. Diario de una gira ártica es un relato sin afeites en donde casi puede sentirse el frío, muestra la cara de una profesión en donde lo que menos suele destacarse son las incomodidades para dar cabida al glamour. En su crudeza y en lo llano de su descripción, Courtis ha logrado retratar a cabalidad los pesares, más que las satisfacciones, de un músico cuando él mismo decide ir más allá de sus límites.
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